上赛季，曼城的下滑几乎是断崖式的，除了阵容老化、节奏下降、活力不足等问题，最主要的原因就是队内的中场定海神针罗德里遭遇重伤，缺席大半个赛季后，队内没有任何一位球员能顶替这个空缺，蓝月军团的体系稳定性瞬间瓦解。一向不差钱的瓜迪奥拉不可能不知金球奖先生的重要性，所以一直在买买买，终于在今年1月的冬季转会窗，花费6000万欧元从波尔图签下尼科·冈萨雷斯。这个选择，在当时并未引起太多轰动，甚至还伴随着不少质疑声。
西班牙中场在刚登陆英超时，确实显得有些慢半拍。节奏不够快、对抗略显吃力，在强调高强度和转换速度的英超赛场，他一度暴露出明显的水土不服迹象。外界开始怀疑，这笔6000万欧元的投入，又是瓜帅的又一次高薪低能的引援。随着时间推移，在系统性的战术调整和针对性的训练下，尼科的变化肉眼可见。他逐渐适应英超的对抗尺度，也开始在中场站稳脚跟。
要知道，尼科并不是野路子球员。他可是出自鼎鼎大名的拉玛西亚青训营，2021-22赛季升入巴萨一线队，被认为布斯克茨的接班人之一。那个赛季，他在各项赛事中出场37次、17次首发，贡献2球2助攻，表现谈不上惊艳，却胜在稳定和成熟。
但是，当时的巴萨正处在动荡期，财政压力与即战力需求并存，年轻球员的成长空间被不断压缩。尼科没能彻底站稳脚跟，随后被外租至瓦伦西亚，最终在2023年夏天以2000万欧元的价格转会波尔图。在葡超效力的一个半赛季里，尼科迅速完成蜕变，各项赛事出场68次，交出9球9助攻的数据，一跃成为了球的绝对的中场核心。他的表现，自然也逃不过瓜帅的法眼，随后就加入了曼城。
从身体条件来看，尼科完全符合现代顶级后腰的标准。1米88的身高、88公斤的体重，让他在对抗中不落下风；充沛的体能和大范围跑动能力，使他能够覆盖中场大片区域；再加上出色的弹跳和头球能力，他在防守端的稳定性迅速提升。正常情况下，拉玛西亚出品的球员能在诺坎普踢球，基本上都是精品。
本赛季，尼科已经逐渐坐稳曼城主力后腰的位置。截至目前，他各项赛事出场22次、16次首发，贡献1粒进球。数据层面，他在英超场均完成1.71次抢断、0.71次拦截和2.29次解围，传球成功率高达90%，同时还能送出关键传球，承担起由守转攻的第一出球点职责。最近两个月，在罗德里养伤期间，尼科在瓜迪奥拉的4141体系中多次独立承担单后腰任务。他的站位选择、防守预判以及出球稳定性，都已经显现出顶级后腰的雏形。
尼科本人在接受采访时，也谈到了自己过去一年的蜕变。他直言，初到英超的困难超出想象，迫使自己在身体、心理和战术理解上同步完成进化，而瓜迪奥拉和罗德里的帮助，对他的成长至关重要。随着尼科的稳步成长，曼城的整体表现也明显回暖。目前他们在英超排名第二，仅落后阿森纳2分；欧冠赛场上，客场击败皇马后，球队已经有多少昔日英超霸主的味道。那么现如今的巴萨后悔吗，当初只用2000万欧元放走的那个拉玛西亚孩子，如今，已经身价已经飙升到了6000万欧元，并且还在上涨中。看看人家皇马，把恩德里克租借给里昂，要是在接下来的半个赛季里没有首发出战25场，里昂还将赔偿皇马，这就是管理层的差距。