洛杉矶快艇被怀疑为明星球员卡瓦伊·莱昂纳德提供阴阳合同，这件事引起了NBA联盟的高度重视，专业的律师事务所已经着手进行调查。
根据巴勃罗·托雷在播客节目中的爆料，快艇队的一家名为Aspiration的赞助商为莱昂纳德提供了4年2800万美元的报酬，但却不需要他进行任何代言活动，同时这家公司还得到了快艇老板鲍尔默5000万美元的注资。另外根据《波士顿体育日报》的报道，莱昂纳德还从这家赞助公司那里得到了价值2000万美元的股份，这就让一切显得更加可疑。
有些人发问，NBA球队的赞助商同时和球员签约，这不是很常见的事情吗？这种做法在联盟里确实很常见，也完全符合规则。比如，斯蒂芬·库里就为乐天公司拍摄过广告，而乐天正是金州勇士队的赞助商。再比如，长期赞助圣安东尼奥马刺的连锁超市HEB，多年来一直让马刺球员出演他们搞笑的电视广告。
但这种代言合同的酬劳通常都处在十万量级，多个消息源表示，这种代言合同大多是小几十万美元水平，而且球员必须积极为品牌做推广——比如拍摄广告、出席活动，或发布社交媒体内容。
然而根据托雷的报道，莱昂纳德和Aspiration签下的合同完全不需要他做任何事情，而且他确实也什么都没有做。更值得注意的是，那份合同里特别提到，如果莱昂纳德更换了球队，合同可以立即失效。
联盟内部人士表示，这一切都极不正常。一位曾当过球员、后来也在多个管理岗位任职的人说道：“这事简直恶臭（意指充满问题）。”另一位前NBA球队高管则指出，这个合同的金额本身就“过于极端”，而合同里“什么都不用做”的条款则是“一个巨大的警告信号”，“是整个事件里最不对劲的地方。”
美国媒体The Ringer采访了多位联盟内部人士，在他们多年的工作经历中，从未见过，甚至没听过类似的事情。NBA本就是一个互相竞争的联盟，大家会互相怀疑，过去二十年里，不少低于市场价的巨星合同都曾引发猜测。但业内人士一致否认在场外补偿球员是普遍现象。
“大家都这么干？！”一位现役NBA球队高管笑着反问道，“不，绝对不是。不是所有人都通过虚假代言暗地里输送4800万美元。”
当然，联盟里确实存在一些相对低调的“规避工资帽”的操作。
比如，球员可能会获准使用老板的私人飞机，或者从与球队有合作关系的本地车行那里得到一辆免费汽车。某支球队的内部人士就举过一个最近的例子：当时他们队伍需要额外的15万美元来说服一名自由球员加盟，于是总经理安排球员与一家本地企业签下一份15万美元的代言合同，而该球员需要按照合同要求做若干次宣传亮相。（最后，球队成功签下了这名球员。）
所以是的，如果球队需要一些“甜头”来说服明星球员签约，他们通常都能想出办法。但绝不会有任何操作接近莱昂纳德这份合同的规模和性质。
“一些灰色操作确实存在，但‘盗亦有道’，有一个大家都默认的边界在。”一位长期任职的NBA球队高管说。“大家都心里有数，知道哪些事能做。但据我所知，从来没人试过给球员私下输送2800万到4800万美元。”
所以，这就是为什么即便联盟内部存在不少球队给球员场外“塞钱”的情况，快艇和莱昂纳德这件事还是令人震惊。这件事被曝光后，大部分联盟内部人士最初的反应都是：“他们搞砸了。”
（文/柴夫）