中超保级越来越困难，上个赛季还有亚泰垫底，明年得拿出真本事了，升班马不再是降级热门，重庆铜梁龙、辽宁铁人的投入力度不会差，很有竞争力。青岛海牛、武汉三镇明年还得为了保级而战，特别是海牛，存在着很多的未知数，若不是最后几轮，踢了几场好球，保级很难说。海牛并没有坐以待毙，而是主动寻求改变，外援要进行大换血了。
青岛海牛官方宣布，两名外援萨里奇、拉德曼诺瓦茨离队，没有续约合同，再加上提前“跑路”的兰克尔泽，一共三外援确定离开。上个赛季，萨里奇为海牛出场24次打进5球3助攻，4-2逆转国安的保级关键战中，他完成了帽子戏法，是球队能够留在中超的绝对功臣，但他已经35岁了，年龄不适合再续约，同位置需要升级更好的核心。
拉德曼诺瓦茨发挥中规中矩，没有达到外援中后卫的水准，青岛海牛作为一支保级队，需要的是个人防守能力出色的外援后卫。中场外援奥古斯托、球队真正的大腿韦林顿，合同同样到期，理论上青岛海牛现在没有一名外援确认明年会留队。5个全换了也不是不可能，韦林顿上个赛季出场30次打进11球2助攻，“中超姆巴佩”并非浪费虚名，能力在中超数一数二。
韦林顿的突破、反击、速度，个人撕开防守的能力极强，不比中超争冠球队的外援差，青岛海牛想要续约他，面临着其他球队的竞争。其他外援离队无伤大雅，都可以找到替代者，唯独韦林顿是可遇而不可求的外援。青岛海牛明年能否保级，选外援的眼光很重要，同时内援还得指望老大哥山东泰山队的扶持，租借一些年轻球员。
上个赛季海牛从山东泰山队租来了宋龙、张驰和买乌郎等球员，在保级中起到了重要的作用。泰山队明年会重点培养新人，但势必要有年轻球员继续外租练级，青岛海牛引援，只要盯着山东泰山队即可。李霄鹏带队完成了保级，续约的可能性很低，明年保级没有人情世故了，虽然本土主帅占据半壁江山，但都卯足了劲想要证明自己，不可能在保级路上再拉海牛一把了。
青岛海牛重返冲超之后的三个赛季，排名分别为第13、12和14，一直在降级区徘徊，每一年都这样，难免会跌入中甲的，长春亚泰就是很好的例子。所以明年想要留在中超，目标不能只定在保级，否则就没有容错率，外援大换血之后，给了青岛海牛调整空间，必须要有足够的投入才可以。同时，在冬训之前，也得确定新一任主帅是李霄鹏还是要换人。