北京时间12月8日，NBA常规赛继续打响。在刚刚结束的一场西部焦点对决中，孟菲斯灰熊队主场以119-96逆转大胜波特兰开拓者队。本场比赛最引人关注的是，开拓者队在本赛季常规赛第一次将中国内线新星杨瀚森摆上首发位置。大战前夕，由于开拓者队主力中锋克林根缺阵，轮换中锋罗伯特-威廉姆斯也需要进行伤病管理，因此主帅斯普利特在赛前出人意料地将杨瀚森排入首发中锋。随着杨瀚森成功以首发的身份出战开拓者队本场比赛后，也正式成为自2016年易建联在湖人队短暂首发后，近九年来又一位在NBA常规赛中首发出战的中国本土球员。
尽管开拓者最终未能取胜，但杨瀚森在首发位置上的表现却赢得了主教练斯普利特的认可。面对灰熊队的天才内线扎克埃迪，杨瀚森在攻防两端展现出超越预期的适应能力。上半场，杨瀚森虽没有能在进攻端拿下得分并且遭遇犯规困扰，但在掩护质量、护框选位以及篮板卡位等方面显露出扎实的基本功与训练成果。下半场，杨瀚森终于打出了本场比赛的最佳状态。末节决战时刻，杨瀚森一对一直接打爆了扎克埃迪。杨瀚森先是转身过掉扎克埃迪完成双手暴扣，随后又轻而易举勾手得分。灰熊队被迫包夹杨瀚森，后者又送出助攻队友暴扣得手。
虽然全场数据仅仅只是19分钟得到4分、5篮板、2助攻的数据，但是杨瀚森在场时的正负值为+2。在开拓者队全队疯狂输掉23分的情况之下，另一名内线轮换里斯正负值-17。而杨瀚森的正负值+2，是开拓者全队第二高的存在。赛后，主教练斯普利特也认可了杨瀚森的进步。在灰熊队的包夹之下，杨瀚森依旧能够游刃有余地将自己的策应特点展示出来。很明显，即便是杨瀚森目前的防守与篮板球保护能力还无法达标，但是作为开拓者队未来的替补中锋简直是绰绰有余。只要杨瀚森能够保持现在的进步速度，那么未来必然能够在NBA联赛彻底站稳脚跟。
在目前中国男篮世预赛被韩国队双杀之后，国家队太需要杨瀚森的崛起。如今的杨瀚森是整个NBA联赛唯一能够在内线站稳脚跟的亚洲球员。在周琦逐渐淡出NBA视野，且曾凡博、张镇麟、郭昊文等年轻锋线难以突破的情况之下，杨瀚森正以一己之力撑起中国球员征战NBA联赛的希望。虽然未来中国男篮还有郇斯楠与张博源等具备很大NBA前景的新星，但是杨瀚森的高度基本是近10年内难以复制的存在。
总之，杨瀚森已经成为了开拓者队的内线大腿，接下来必然能够成为中国男篮国家队的新领军者。